Um estudo comparativo de DNA sedimentar antigo, pólen e macrofósseis de sedimentos de permafrost da Sibéria do Norte revela estabilidade vegetacional a longo prazo

Embora o DNA antigo de sedimentos (sedaDNA) tenha sido utilizado para investigar ecossistemas passados, a abordagem nunca foi comparada diretamente com os métodos tradicionais de análise de pólen e macrofósseis. Realizamos uma pesquisa comparativa de 18 amostras antigas de permafrost que abrangem o Final do Pleistoceno (46-12,5 mil anos atrás), da Península de Taymyr, na Sibéria do Norte. Os resultados mostram que pólen, macrofósseis e sedaDNA são complementares e não sobrepostos e, em combinação, revelam informações mais detalhadas sobre as paleocomunidades de plantas do que pode ser alcançado por cada abordagem individual. O sedaDNA e os macrofósseis compartilham maior sobreposição nas identificações de plantas do que com o pólen, sugerindo que o sedaDNA é local em origem. Esses dois proxies também permitem identificação em níveis taxonômicos mais baixos do que o pólen, possibilitando a investigação sobre mudanças temporais na composição de espécies e a determinação de espécies indicadoras para descrever mudanças ambientais. A combinação de dados de todos os três proxies revela uma área continuamente dominada por uma vegetação mosaico de tundra-pampas, plantas pioneiras e plantas indicadoras úmidas. Tal estabilidade vegetacional é inesperada, dado as severas mudanças climáticas que ocorreram no Hemisfério Norte durante esse período, com variações nas temperaturas anuais médias de >22 °C. Isso pode explicar a abundância de mamíferos da era do gelo, como cavalos e bisões na Península de Taymyr durante o Pleistoceno e por que atuou como um refúgio para o último mamute lanoso do continente. Nossa descoberta revela os benefícios de combinar sedaDNA, pólen e macrofósseis para a reconstrução paleovegetacional e acrescenta à crescente evidência que sugere que grandes áreas do Hemisfério Norte permaneceram ecologicamente estáveis durante o Final do Pleistoceno.