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Os biólogos de invasão frequentemente sugerem que a plasticidade fenotípica desempenha um papel importante em invasões de plantas bem-sucedidas. Pressupondo que a plasticidade aumenta a amplitude do nicho ecológico e, portanto, confere uma vantagem de aptidão, estudos recentes levantaram duas hipóteses principais: (1) espécies invasoras são mais plásticas do que as não invasoras ou nativas; (2) populações na área introduzida de uma espécie invasora evoluíram maior plasticidade do que populações na área nativa. Essas duas hipóteses refletem amplamente os interesses díspares de ecólogos e biólogos evolucionários. Como essas ciências normalmente se interessam por escalas temporais e espaciais diferentes, descrevemos o que é necessário para avaliar a plasticidade fenotípica em diferentes níveis. Exploramos os inevitáveis trade-offs de experimentos realizados no nível genotípico vs. nível de espécie, delineamos componentes do desenho experimental necessários para identificar a plasticidade em diferentes níveis e revisamos alguns exemplos da literatura recente. Além disso, sugerimos que um invasor bem-sucedido pode se beneficiar da plasticidade como (1) um faz-tudo, mais capaz de manter a aptidão em ambientes desfavoráveis; (2) um mestre de alguns, mais capaz de aumentar a aptidão em ambientes favoráveis; ou (3) um faz-tudo e mestre que combina algum nível de ambas as habilidades. Este novo framework pode ser aplicado ao testar hipóteses orientadas tanto ecológicas quanto evolucionárias e, portanto, promete preencher a lacuna entre as duas perspectivas.
Richards et al. (Terça-feira) estudaram esta questão.