Papel da Inibição na Especificação da Seletividade de Orientação das Células no Córtex Estriado do Gato

Os mecanismos que sustentam a seletividade de orientação das células corticais estriadas do gato foram estudados por meio de estimulação com duas grades de onda senoidal sobrepostas de diferentes orientações. Uma grade (base) gerou uma descarga de amplitude conhecida, que poderia ser modificada pela segunda grade (máscara). Máscaras apresentadas em orientações não ótimas geralmente reduziram a resposta gerada pela base, mas o grau de redução variou amplamente entre as células. Células com sintonização de orientação estreita tendiam a ser mais suscetíveis à presença da máscara do que células de sintonização ampla; de forma semelhante, células simples geralmente mostraram mais redução de resposta do que células complexas. Os estímulos de base e máscara foram deslocados em diferentes frequências temporais, o que, nas células simples, permitiu a identificação de componentes de resposta individuais de cada estímulo. Isso revelou que a redução da resposta base pela máscara geralmente não variava regularmente com a orientação da máscara, embora a facilitação da resposta pela máscara fosse seletiva de orientação. Em algumas células simples afinadas, a redução da resposta apresentou máximos locais claros perto dos limites da função de sintonização de orientação da célula. A redução da resposta resultou em um deslocamento quase puro para a direita da função de resposta versus log contraste. O menor contraste da máscara que gerava redução estava dentro de 0,1-0,3 unidade logarítmica do menor contraste efetivo para excitação. A faixa de banda passante de frequência temporal do mecanismo de redução de resposta se assemelhava à de a maioria das células corticais. A faixa de banda passante de frequência espacial era muito mais ampla do que o típico para células corticais individuais, abrangendo essencialmente toda a faixa visual do gato. Essas descobertas são compatíveis com um modelo em que uma fraca excitação intrínseca seletiva de orientação é aprimorada em duas etapas: (1) controle do limiar pela inibição não seletiva de orientação que é continuamente dependente do contraste do estímulo; e (2) nas células com sintonização mais estreita, inibição seletiva de orientação que possui máximos locais que servem para aumentar a inclinação da função de sintonização de orientação.