O conceito de subespécies em borboletas: sua aplicação em taxonomia e biologia da conservação ainda é útil?

Subespécies situam-se na interface entre sistemática e genética populacional, e representam uma unidade de organização biológica em zoologia que é amplamente utilizada nas disciplinas de taxonomia e biologia da conservação. Nesta revisão, exploramos a utilidade das subespécies em relação à sua aplicação na sistemática e na conservação da biodiversidade, e resumimos brevemente os conceitos de espécies e critérios para seu diagnóstico, particularmente do ponto de vista invertebrado. O conceito de subespécie foi originalmente concebido como um meio formal de documentar variação geográfica dentro das espécies com base em caracteres morfológicos; no entanto, a utilidade das subespécies é prejudicada por inconsistências na forma como são definidas conceitualmente, pela falta de critérios ou propriedades objetivas que sirvam para delimitar suas fronteiras, e por sua frequência em não refletir unidades evolutivas distintas de acordo com a estrutura genética populacional. Além disso, o conceito tem sido aplicado a populações que compreendem em grande parte diferentes componentes de diversidade genética refletindo processos evolutivos contrastantes. Recomendamos que, sob o conceito de espécie unificada (geral), a definição de subespécies seja restrita a grupos animais extantes que compreendam populações em evolução representando linhagens parcialmente isoladas de uma espécie que são alopátricas, fenotipicamente distintas e possuem pelo menos um estado de caráter diagnóstico fixo, e que essas diferenças de caráter estejam (ou sejam assumidas como) correlacionadas com independência evolutiva de acordo com a estrutura genética populacional. Tipos de caracteres fenotípicos incluem padrão de cor, morfologia e comportamento ou ecologia. Sob esses critérios, subespécies alopátricas são um tipo de unidade evolutivamente significativa dentro das espécies, pois mostram tanto divergência neutra por meio dos efeitos da deriva genética quanto divergência adaptativa sob seleção natural, e fornecem um contexto histórico para identificar unidades de biodiversidade para conservação. A conservação da adaptabilidade e adaptabilidade de pools genéticos, no entanto, pode exigir abordagens adicionais. Estudos recentes de borboletas australianas exemplificam esses pontos.