Evolução do dimorfismo sexual reverso em relação ao tamanho e partição de papéis entre aves predadoras, com uma escalabilidade de tamanho no desempenho de voo

Para explicar a significância adaptativa da partição de papéis sexuais e do dimorfismo sexual reverso entre rapinas, corujas e skuas, onde as fêmeas são geralmente maiores que os machos, combinamos várias hipóteses anteriores com algumas ideias novas. Devido às suas adaptações estruturais e comportamentais para captura de presas, as aves predadoras têm melhores perspectivas do que outras aves de defender sua prole contra predadores de ninho. Isso torna a partição de papéis sexuais vantajosa; um dos pais protege a prole enquanto o outro forrageia para a família. Além disso, entre predadores que caçam presas alerta, como vertebrados, dois parceiros, devido à interferência, podem não conseguir obter muito mais alimento do que um parceiro caçando sozinho. Em contrapartida, dois parceiros se alimentando de presas menos alertas podem juntos obter quase o dobro de alimento do que um parceiro caçando sozinho. Por essas razões, a partição de responsabilidades reprodutivas pode ser adaptativa apenas em aves predadoras. Um desequilíbrio inicial favorece a proteção do ninho pela fêmea e a forrageira pelo macho: os ovos em desenvolvimento podem ser danificados se a fêmea atacar a presa; sua massa pode reduzir seu desempenho de voo; ela deve visitar o ninho para pôr os ovos; e o macho a alimenta antes que ela ponha ('alimentação de courtship'). O aumento do tamanho corporal da fêmea deve melhorar a produção de ovos, a incubação, a capacidade de despedaçar presas para os filhotes e, em particular, a proteção da prole em aves predadoras. A forrageira eficiente durante o período reprodutivo se torna então mais importante para o macho. Isso impõe grandes demandas sobre a agilidade aérea nos machos, especialmente entre os predadores de presas ágeis. O desempenho de voo diminui com o aumento do tamanho em cinco dos seis aspectos explorados. Portanto, o macho não deve ser muito maior em relação à presa mais importante. Por essas razões, ele deve ser menor que a fêmea. Entre as aves predadoras, o dimorfismo de tamanho aumenta com a proporção de aves na dieta, o que pode ser explicado da seguinte forma. As aves adultas têm principalmente um tipo de predadores: outras aves predadoras. Como quase apenas esses especialistas exploram aves adultas, eles realizam a maior parte da colheita dessa presa. Um predador de presas mais fáceis compete com muitos outros tipos de predadores, que reduzem consideravelmente a abundância de presas em seu território. Isso não é o caso para predadores de aves adultas. Além disso, como as aves são extremamente ágeis, o predador especializado só pode caçar de forma eficiente dentro de uma faixa de tamanhos limitados de aves, cujas habilidades de voo ele pode igualar. Portanto, o aumento do dimorfismo de tamanho entre esses predadores deve ser particularmente importante para aumentar a base alimentar combinada do par. Um especialista em aves pode consumir grande parte da presa disponível na faixa de tamanho adequada durante o período reprodutivo. Quando os filhotes do predador são grandes o suficiente para se defender, a fêmea auxilia melhor caçando do que protegendo os filhotes. É vantajoso entre especialistas em aves se ela caça presas de tamanhos diferentes do que o macho, que então reduziu a abundância de presas em sua classe de tamanho de presa. No entanto, entre aves predadoras que caçam presas mais fáceis, a fêmea ganha pouco caçando fora do espectro de presas do macho, porque outros tipos de predadores terão reduzido a abundância de presas tanto fora quanto dentro da faixa de tamanho preferida do macho. A separação de alimentos intra-par pela grande dimorfismo de tamanho sexual, portanto, deve ser particularmente vantajosa entre predadores de aves. Esta pode ser a principal razão pela qual o grau de dimorfismo de tamanho aumenta com a proporção dietética de aves.