Lixiviação em Coluna de Limonitas Lateríticas de Baixa Qualidade da Grécia

Neste estudo, foram realizados experimentos de lixiviação em coluna para investigar a extração de Ni e Co de lateritas limoníticas de baixa qualidade das minas de Agios Ioannis, na Grécia central. Os testes foram realizados em colunas de Plexiglass de laboratório utilizando H2SO4 como solução lixiviante. Os parâmetros que determinam a eficiência do processo, ou seja, a concentração do ácido (0,5 M ou 1,5 M) e a adição de 20 ou 30 g/L de sulfito de sódio (Na2SO3) na solução lixiviante, também foram estudados. O transporte ascendente da solução lixiviante com o uso de bombas peristálticas foi realizado, enquanto a solução de lixiviação rica (PLS) foi reciclada várias vezes ao longo de toda a duração do teste. A concentração de Ni, Co, Fe, Ca, Al, Mg e Mn na PLS foi determinada por Espectroscopia de Absorção Atômica (AAS). O minério e os resíduos de lixiviação foram caracterizados por diferentes técnicas, ou seja, fluorescência de raios X (XRF), difração de raios X (XRD), espectroscopia no infravermelho por transformada de Fourier (FTIR) e calorimetria de varredura diferencial e termogravimetria (DSC/TG). Os resultados experimentais mostraram que (i) as extrações de Ni e Co aumentaram com o aumento da concentração de H2SO4—60,2% de extrações de Ni e 59,0% de extrações de Co foram obtidas após 33 dias de lixiviação com 1,5 M de H2SO4; (ii) a adição de 20 g/L de Na2SO3 na solução lixiviante resultou em porcentagens de extração mais altas para ambos os metais (73,5% para Ni e 84,1% para Co, respectivamente), enquanto um aumento adicional da concentração de Na2SO3 para 30 g/L afetou apenas marginalmente as extrações de Ni e Co; e (iii) quando a lixiviação foi realizada com 1,5 M de H2SO4 e 20 g/L de Na2SO3, sua seletividade foi melhorada, conforme deduzido pelas razões Ni/Mg, Ni/Ca e Ni/Al na PLS; por outro lado, a razão Ni/Fe caiu em resultado da maior extração de Fe em comparação com a de Ni.