Estratégias e Métodos para Pesquisa sobre Diferenças de Sexo no Cérebro e Comportamento

Os cérebros feminino e masculino diferem. As diferenças começam cedo durante o desenvolvimento devido a uma combinação de eventos genéticos e hormonais e continuam ao longo da vida de um indivíduo. Embora pesquisadores de uma miríade de disciplinas estejam começando a apreciar a importância de considerar as diferenças de sexo no desenho e interpretação de seus estudos, esta é uma área cheia de possíveis armadilhas. O estado reprodutivo de uma fêmea e o ciclo ovariano devem ser levados em conta ao estudar as diferenças de sexo na saúde e na suscetibilidade a doenças, nos efeitos farmacológicos de medicamentos e no estudo do cérebro e comportamento. Para investigar as diferenças de sexo no cérebro e comportamento, há uma série lógica de questões que devem ser respondidas em uma investigação abrangente de qualquer traço. Primeiro, é importante determinar que existe uma diferença de sexo no traço em machos e fêmeas intactos, levando em consideração o ciclo reprodutivo da fêmea. Em seguida, deve-se considerar se a diferença de sexo é atribuível às ações de esteroides gonadais no momento do teste e/ou é permanentemente diferenciada sexualmente pela ação de esteroides gonadais durante o desenvolvimento. Para responder a essas perguntas é necessário conhecimento sobre como avaliar e/ou manipular a condição hormonal dos sujeitos no experimento de maneira adequada. Este artigo descreve métodos e procedimentos para ajudar cientistas novos no campo a projetar e conduzir experimentos para investigar diferenças de sexo em pesquisas envolvendo tanto animais de laboratório quanto humanos.