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As plantas produzem uma ampla diversidade de metabólitos secundários (MS) que servem como compostos de defesa contra herbívoros, outras plantas e micróbios, mas também como compostos sinalizadores. Em geral, os MS exibem uma ampla gama de propriedades biológicas e farmacológicas. Devido a isso, algumas plantas ou produtos isolados delas foram e ainda são utilizados para tratar infecções, distúrbios de saúde ou doenças. Esta revisão fornece evidências de que muitos MS possuem um amplo espectro de bioatividades. Eles frequentemente interagem com os principais alvos nas células, como proteínas, biomembranas ou ácidos nucleicos. Enquanto alguns MS parecem ter sido otimizados em poucos alvos moleculares, como os alcaloides em receptores de neurotransmissores, outros (como fenólicos e terpenoides) são menos específicos e atacam uma multiplicidade de proteínas ao formar ligações de hidrogênio, hidrofóbicas e iônicas, modulando assim suas estruturas 3D e, consequentemente, suas bioatividades. Os principais modos de ação são descritos para os principais grupos de metabólitos secundários vegetais comuns. As atividades multitarget de muitos MS podem explicar a aplicação médica de extratos complexos de plantas medicinais para mais distúrbios de saúde que envolvem vários alvos. A medicina herbal não é uma medicina placebo, mas uma medicina racional, e para várias delas ensaios clínicos demonstraram eficácia.
Michaël Wink (Tue,) estudou esta questão.