Estratégias para reduzir os níveis de micotoxinas no milho durante o armazenamento: uma revisão

O milho (Zea mays L.) é um dos principais cereais como fonte de alimento, forragem e produtos processados para a indústria. A produção mundial é de cerca de 790 milhões de toneladas de milho, pois como alimento básico fornece mais de um terço das calorias e proteínas em alguns países. O milho armazenado é um ecossistema artificial em que ocorrem alterações de qualidade e nutritivas devido a interações entre fatores físicos, químicos e biológicos. O desperdício fúngico e a contaminação por micotoxinas são de grande preocupação. Espécies de Aspergillus e Fusarium podem infectar o milho pré-colheita, e a contaminação por micotoxinas pode aumentar se as condições de armazenamento forem mal geridas. As estratégias de prevenção para reduzir o impacto das micotoxinas nas cadeias alimentares e de ração do milho estão baseadas na utilização de sistemas de análise de perigos e pontos de controle críticos (HACCP). Para reduzir ou prevenir a produção de micotoxinas, a secagem deve ocorrer logo após a colheita e tão rapidamente quanto possível. O conteúdo hídrico crítico para armazenamento seguro corresponde a uma atividade da água (a(w)) de cerca de 0,7. Problemas em manter um a(w) adequadamente baixo frequentemente ocorrem nos trópicos, onde a alta umidade ambiente dificulta o controle da umidade da mercadoria. Grãos danificados são mais propensos à invasão fúngica e, portanto, à contaminação por micotoxinas. É importante evitar danos antes e durante a secagem e durante o armazenamento. Secar o milho na espiga antes de debulhar é uma prática muito boa. Durante o armazenamento, muitas espécies de insetos atacam os grãos e a umidade que pode se acumular de suas atividades fornece condições ideais para a atividade fúngica. Para evitar a umidade e a contaminação fúngica, é essencial que o número de insetos no milho armazenado seja mantido ao mínimo. É possível controlar o crescimento fúngico em produtos armazenados por meio de atmosferas controladas, conservantes ou inibidores naturais. Estudos utilizando antioxidantes, óleos essenciais sob diferentes condições de a(w), temperatura e atmosferas controladas foram avaliados como possíveis estratégias para a redução do crescimento fúngico e micotoxinas (aflatoxinas e fumonisinas) no milho armazenado, mas o custo desses tratamentos provavelmente permanecerá proibitivo para uso em larga escala.