Como o reembolso tradicional baseado em custos para cuidados agudos hospitalares foi substituído pelo sistema DRG e outras abordagens de pagamento limitado, os gestores hospitalares estão em busca de uma prestação de cuidados mais econômica. Isso encurtou os períodos de permanência dos pacientes nos hospitais e aumentou a demanda por alternativas, como cuidados em lares de idosos e em casa para pessoas com doenças crônicas, incluindo aquelas dependentes de ventiladores. No mesmo tempo em que os hospitais buscam liberar os pacientes mais cedo, os próprios pacientes prefeririam permanecer em hospitais para cuidados de longa duração porque a cobertura financeira adequada não está disponível para a maioria deles para cuidados em locais alternativos. Nesse cenário de conflito entre as políticas financeiras dos hospitais e as do Medicare e das seguradoras privadas, é importante manter a qualidade do cuidado, e não as considerações financeiras, como a primeira prioridade ao escolher uma instituição para cuidados de longa duração. Mas o paciente de longa duração, incluindo o paciente que requer suporte ventilatório, está preso na teia de incentivos financeiros concorrentes e no fato de que não há consenso sobre como esse cuidado deve ser organizado, prestado ou financiado. A única fonte significativa de financiamento para cuidados de longa duração em lares de idosos é o Medicaid, que exige que o paciente renuncie seus bens pessoais, incluindo sua casa; isso torna quase certo que ele permanecerá institucionalizado. As seguradoras privadas ainda não aceitaram a ideia de que o cuidado ventilatório de longa duração pode ser menos caro em locais que não sejam hospitais—e assim muitos pacientes não têm uma resposta satisfatória para o problema de onde receber esse cuidado ou como ele pode ser financiado. Uma política pública eficaz é urgentemente necessária, mas notavelmente ausente, um fato que prejudica o desenvolvimento de cuidados respiratórios adicionais e outros programas de suporte de longa duração.
Michael E. Whitcomb (Terça,) estudou essa questão.