Cádmio e saúde humana: Uma perspectiva baseada em estudos recentes na China

Resumo O cádmio (Cd) ocorre em baixas concentrações em todas as dietas humanas e em cigarros. Em áreas contaminadas e em certas ocupações, ocorrem altas exposições humanas. Na avaliação do risco à saúde humana, é importante identificar o efeito adverso que ocorre no menor nível de exposição, ou seja, o efeito crítico, que é crucial para a ação preventiva. A exposição excessiva ao Cd pode provocar efeitos renais, pulmonares, hepáticos, esqueléticos, reprodutivos e câncer. Avaliações anteriores (por exemplo, pela OMS) identificaram a disfunção renal, ocorrendo na exposição de longo prazo ao Cd, como o efeito crítico. No entanto, efeitos esqueléticos e reprodutivos também são discutidos como possíveis efeitos críticos. Para a ação preventiva, é importante ter informações sobre os níveis de exposição que provocam os primeiros efeitos (críticos). Para obter novas informações sobre essa questão, grupos populacionais na China expostos a altas concentrações de Cd por meio do arroz e trabalhadores expostos ao Cd foram estudados em relação à possível toxicidade renal, esquelética e reprodutiva masculina. Efeitos esqueléticos em termos de diminuição da densidade mineral óssea e um aumento na ocorrência de fraturas foram encontrados em grupos da população geral vivendo na área mais exposta ao Cd. Nossos estudos também mostram que os efeitos renais medidos por biomarcadores sensíveis, como o conteúdo urinário de beta-2-microglobulina, cálcio e N-acetil-beta-D-glucosaminidase, ocorrem em exposições acumuladas ao Cd mais baixas do que as que provocam efeitos esqueléticos e também em exposições mais baixas do que aquelas estimadas anteriormente, por exemplo, pela OMS. Os achados confirmam a disfunção renal como o efeito crítico da exposição prolongada ao Cd. A expressão do gene da metalotioneína (MT) em linfócitos do sangue periférico foi medida em trabalhadores expostos ao Cd. Uma maior prevalência de disfunção renal foi encontrada entre trabalhadores expostos ao Cd com baixa expressão do gene MT do que entre aqueles com alta expressão do gene MT, em níveis semelhantes de Cd no sangue e na urina. A expressão do gene MT em PBLC pode, assim, ser um biomarcador para identificar grupos populacionais sensíveis. J. Trace Elem. Exp. Med. 16:307–319, 2003. © 2003 Wiley-Liss, Inc.