Produção de commodities como motor de restauração na Amazônia brasileira? Reagroflorestamento com cacau (Theobroma cacao) no sul do Pará

A crescente demanda por commodities agrícolas é uma das principais causas do desmatamento tropical. No entanto, a pressão está aumentando por uma maior sustentabilidade das cadeias de valor das commodities. Isso inclui a demanda para estabelecer novas plantações de culturas e áreas de pastagem em terras já desmatadas, de forma que o novo desmatamento para a agricultura seja minimizado. Onde culturas arbóreas são plantadas como parte de sistemas agroflorestais em terras desmatadas, isso equivale a uma forma de reagroflorestamento que pode gerar benefícios ambientais além da produção agrícola. Aqui, discutimos um caso onde sistemas agroflorestais baseados em cacau (Theobroma cacao) estão sendo estabelecidos em terras agrícolas e de pastagem no sul do estado do Pará, na Amazônia brasileira. A adoção do cacau pelos agricultores e pecuaristas da região é estimulada pela coincidência de (1) perspectivas favoráveis para o cacau nos mercados nacional e internacional, incluindo a expectativa de uma lacuna global de oferta de cacau; (2) políticas ambientais obrigando os proprietários de terras a reflorestar a terra desmatada em excesso com árvores nativas, com agroflorestas baseadas na árvore nativa do cacau sendo uma opção economicamente atraente; e (3) condições biofísicas (especialmente fertilidade do solo) favoráveis para o cultivo de cacau em parte da região. Mostramos que no estado do Pará pelo menos 1,26 milhão de hectares de solos naturalmente de alta fertilidade em áreas desmatadas fora das terras legalmente protegidas e terras indígenas são potencialmente adequados para produção de cacau com baixo uso de agroquímicos, suficiente para contribuir significativamente para fechar a lacuna de oferta prevista. Sua adequação real depende do estado de degradação após anos de uso para pastagem e da disponibilidade de tecnologias e financiamento para convertê-los em agroflorestas de culturas arbóreas. Discutimos os significativos benefícios ambientais do reagroflorestamento de pastagens com sistemas baseados em cacau, incluindo a redução de emissões de até 135 Mg de carbono por hectare em comparação com o cenário historicamente comum de plantar cacau após o desmatamento. Identificamos questões de pesquisa importantes relacionadas à escalabilidade dessa prática e à maximização de seus benefícios ambientais. Concluímos que a coincidência dos fatores mencionados acima poderia impulsionar uma fronteira de reagroflorestamento nesta parte da Amazônia, com potencial para resultados positivos em termos de produção de commodities, ao mesmo tempo em que gera benefícios sociais e ambientais.