Evidências de uma Fase Cristalina Líquida Colesterolítica em Processos de Fiação de Seda Natural

Uma análise do processo de fiação de seda ao longo do comprimento de uma glândula de seda foi realizada através do resfriamento criogênico e subsequente microtomia de animais vivos que produzem seda, Nephila clavipes (aranha) e Bombyx mori (bicho-da-seda). As observações feitas usando microscopia eletrônica de transmissão, difração eletrônica e microscopia de força atômica indicam uma fase cristalina líquida colesterolítica da fibroína de seda aquosa na parte inicial do ducto da glândula principal produtora de seda em ambas as espécies. A microscopia eletrônica de transmissão (MET) e a microscopia de força atômica (MFA) fornecem evidências para a fase intermediária colesterolítica. A superfície de fratura produzida pela faca de microtomia de diamante segue a torção do campo do diretor, resultando em seções finas com uma topografia de superfície ondulada que produz uma bandagem característica, na ordem de 200−600 nm, nas imagens de MET e MFA. Os resultados da difração eletrônica também apoiam a ideia de que a seda aquosa existe como colesterolítica em um estágio intermediário no processo de fiação.