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A característica estrutural mais impressionante do sistema nervoso é a especificidade de suas conexões sinápticas. Mesmo depois que os axônios navegam longas distâncias para alcançar áreas-alvo, eles ainda precisam escolher parceiros sinápticos apropriados entre os muitos parceiros potenciais ao seu alcance. Em muitos casos, os axônios também selecionam um domínio particular da célula pós-sináptica no qual formar uma sinapse. Assim, a formação de sinapses é seletiva tanto em níveis celulares quanto subcelulares. Não surpreendentemente, o sistema nervoso utiliza múltiplos mecanismos para garantir a conectividade adequada; estes incluem rótulos complementares, crescimento coordenado de parceiros sinápticos, organização de aferentes, proibição ou eliminação de sinapses inadequadas, respecificação de alvos e uso de mecanismos de orientação de curta distância ou alvos intermediários. A especificação de qualquer circuito provavelmente envolve a integração de múltiplos mecanismos. Estudos recentes de sistemas vertebrados e invertebrados levaram à identificação de moléculas que mediam algumas dessas interações.
Sanes et al. (Tue,) estudaram essa questão.