Satélites Menores, Constelações Maiores: Tendências e Questões de Design para Sistemas de Observação da Terra

A importância da observação da Terra (OE) do espaço é sentida hoje mais do que nunca em vários campos de atividade humana. Governos, organizações internacionais, órgãos militares, a indústria privada e até mesmo indivíduos se beneficiam todos os dias dos produtos da tecnologia de sensoriamento remoto a partir do espaço. Neste artigo, apresentamos uma visão geral de algumas das principais tendências no cenário da OE, com foco na emergência de um novo paradigma para sistemas espaciais de OE, a saber: a mudança disruptiva em andamento de grandes satélites para constelações de pequenas espaçonaves, impulsionada pela recente introdução de várias tecnologias-chave, como por exemplo, a propulsão elétrica. Apresentamos o esboço de uma ferramenta concebida especificamente para auxiliar o arquiteto de sistemas na fase inicial de design de uma constelação de microsatélites equipados com propulsores elétricos. Um estudo de caso é apresentado para a aplicação de uma constelação multissegmentada, com componentes visual, infravermelho térmico e radar para monitorar remotamente uma rede ferroviária nacional. Concluímos que, apesar da complexidade das modernas constelações de pequenos satélites, o design preliminar pode ser realizado com sucesso de uma maneira simplificada e eficaz.