A economia circular mitiga a extração de recursos naturais? Evidências empíricas com base na análise de 28 economias europeias na última década

A transição para uma economia circular (EC) tornou-se uma das principais iniciativas estratégicas em escala global na busca por sistemas econômicos sustentáveis. No entanto, a relação conceitual entre desenvolvimento sustentável e economia circular é uma questão de debate contínuo. Em particular, até que ponto as iniciativas de EC estão contribuindo para a mitigação da extração de recursos parece ser um tópico ainda pouco claro. Este artigo investiga a relação entre a extração de recursos naturais e a EC, e analisa também os efeitos de motores socioeconômicos críticos, como crescimento econômico e populacional e estruturas econômicas. A análise é baseada em um painel de dados cobrindo 28 países europeus durante o período de 2010 a 2019. Os resultados confirmam que promover uma mudança em direção a sistemas econômicos mais circulares pode reduzir a extração de recursos primários. No entanto, o efeito mitigador das iniciativas de EC permanece bastante marginal quando comparado ao impacto do crescimento econômico. Ou seja, estimativas mostram que os recursos primários extraídos anualmente relacionados ao crescimento econômico são aproximadamente quatro vezes os recursos economizados por iniciativas de EC. As descobertas fornecem evidências de que a circularidade dos sistemas econômicos deve ser abordada a partir de uma perspectiva sistêmica que inclua tanto a produção quanto o consumo, além da gestão de resíduos. Em particular, medidas complementares que abordem o consumo comportamental são necessárias se quisermos alcançar um desenvolvimento sustentável.