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A palavra ‘estromatólito’ deve ser aplicada apenas a estruturas organosedimentares predominantemente acumuladas por aprisionamento de sedimentos, ligação e/ou precipitação in situ como resultado do crescimento e atividades metabólicas de organismos microbianos, principalmente procariontes, bentônicos. Estruturas de origem incerta que se assemelham a estromatólitos devem ser chamadas de ‘estromatoloides’. Esta abordagem cautelosa eliminaria a suposição atualmente comum de que estruturas com semelhanças morfológicas mesoscópicas a estruturas sedimentares acumuladas microbianamente devem ser biogênicas, um equívoco que dificulta investigações sobre a antigüidade da vida. Uma série hierárquica de atributos meso e microestruturais de estromatólitos pode ser usada para atribuir probabilidades crescentes de biogenicidade a estromatoloides. Este método é particularmente útil para interpretar estromatoloides antigos não colunar com preservação microestrutural pobre. Em uma gama de estromatoloides pseudocolunares, nodulares e estratiformes do Arqueano Inferior do North Pole estudados usando este método, nenhum poderia ser provado como estromatólito e apenas alguns são prováveis ou possíveis estromatólitos. Como esses estromatoloides se assemelham de perto a estruturas relatadas anteriormente do North Pole interpretadas como estromatólitos, consideramos que a evidência da existência de vida c. 3500 my atrás no North Pole é menos definitiva do que se supunha anteriormente.
Buick et al. (Qui,) estudaram esta questão.