Neutrófilos são essenciais para a defesa inicial contra Listeria no fígado, mas não no baço ou na cavidade peritoneal, conforme revelado por um anticorpo monoclonal que depleta granulócitos.

Este estudo mostra que em camundongos seletivamente depletados de neutrófilos pelo tratamento com um anticorpo monoclonal, RB6-8C5, a listeriose é severamente exacerbada no fígado, mas não no baço ou na cavidade peritoneal durante o crucial primeiro dia de infecção. Nos locais de infecção nos fígados de camundongos depletados de neutrófilos, Listeria monocytogenes cresceu em grandes números dentro dos hepatócitos. Em contraste, nos fígados de camundongos normais, neutrófilos rapidamente se acumularam nos focos infecciosos e isso foi associado à lise de hepatócitos infectados que serviram para abortar a infecção nessas células permissivas. No baço, a situação foi diferente, uma vez que a depleção de neutrófilos não resultou em uma exacerbação apreciável da infecção. Neste órgão, células infectadas intactas, muitas das quais pareciam ser células estromais semelhantes a fibroblastos, foram encontradas em focos de infecção na presença ou ausência de grandes números de neutrófilos. Isso sugere que os neutrófilos são menos eficazes em destruir células-alvo infectadas por L. monocytogenes no baço do que no fígado. Consequentemente, pelo menos durante o primeiro dia, o organismo permaneceu livre para se multiplicar intracelularmente no baço em células que são permissivas para seu crescimento. Presumivelmente, a mesma situação existe na cavidade peritoneal, porque a depleção de neutrófilos não exacerbou severamente a infecção iniciada neste local.