Acadêmicos e a Política da Restituição Internacional de Arte

Quase toda semana traz notícias de outro grande museu europeu concordando em devolver arte saqueada. Desde os anos 2000, nos acostumamos um pouco com as manchetes que descrevem o retorno cerimonial aos proprietários originais de uma pintura saqueada no Holocausto, um processo que levou décadas para se desenvolver e que inicialmente encontrou muita resistência no mundo da arte e nos países onde essa arte era exibida.1 Nos últimos anos, porém, apoiando-se em parte no sucesso percebido da restituição da arte do Holocausto mas também na maior visibilidade e impacto de movimentos sociais nacionais e globais que exigem justiça racial e descolonização institucional, grandes museus internacionais têm sofrido pressão cada vez maior para devolver arte saqueada durante ocupações coloniais. Talvez a campanha mais organizada atualmente seja a campanha para devolver os chamados 'Bronzes de Benin' – uma vasta coleção de vários artefatos saqueados do Reino de Benin (na atual Nigéria) e dispersos por grandes museus internacionais, principalmente o British Museum em Londres, o Museu Etnológico em Berlim, e o Musée du quai Branly em Paris, entre outros. Desde 2020, vários museus se comprometeram a devolver seus acervos dos Bronzes de Benin e restitui-los à Nigéria, onde um grande novo museu está sendo construído para expô-los na Cidade de Benin. Toda essa atividade também reanimou talvez o caso mais famoso de restituição – o movimento para devolver os mármores do Partenon 'Elgin' do British Museum para a Acrópole em Atenas.