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Calculamos a temperatura de equilíbrio térmico do gás do meio interestelar difuso. Nosso método incorpora uma nova taxa de aquecimento fotoelétrico de pequenos grãos e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) que leva em conta uma distribuição de tamanhos de partículas variando de 100 a 3 A de raio. Também incluímos um tratamento detalhado das taxas de ionização e do aquecimento devido ao fundo de raios-X suaves e aos raios cósmicos. Diagramas de fase (pressão térmica P versus densidade de hidrogênio n) são apresentados para o gás que é iluminado por campos de radiação ultravioleta distante (FUV) e raios-X interestelares locais. Um meio estável de duas fases é produzido com pressão térmica na faixa P/k aproximadamente = 103-4 K/cc. Demonstramos que o aquecimento fotoelétrico dos PAHs domina na fase neutra quente (WNM) e na fase neutra fria (CNM). Se o C II (158 micrômetros de resfriamento por núcleo de hidrogênio na vizinhança solar) representa um valor médio para a Galáxia, prevemos LCII aproximadamente = 7 x 107 luminosidades solares da CNM na Galáxia, comparável ao observado pelo Cosmic Background Explorer (COBE). Discutimos a dependência dos resultados em relação à densidade de coluna absortiva, abundâncias em fase gasosa, abundâncias de poeira e metallicidade, campo FUV e campo de radiação de raios-X. Esses resultados serão úteis na modelagem da estrutura multifásica de nuvens de alta velocidade no halo, da matéria interestelar (ISM) em outros raios galactocêntricos, e do ISM em galáxias externas e núcleos galácticos.
Wolfire et al. (Sat,) estudaram essa questão.