Estamos Perdendo a Ciência da Taxonomia?

Para encontrar uma razão pela qual o mundo precisa de mais taxonomistas e melhor formação para eles, o mamalogista Michael Mares, diretor do Museu de História Natural Sam Noble, só precisa abrir uma gaveta. Uma autoridade sobre os mamíferos da Argentina, Mares pode encontrar espécimes relevantes para seu trabalho em coleções em todo o mundo. Mas, na maioria das vezes, os rótulos estão incorretos. Durante uma visita recente a um museu que Mares não nomeará—“mas é um que todos nesse planeta já ouviram falar”, ele diz—ele descobriu que cada um de cerca de 50 espécimes, representando sete espécies e três gêneros, estava mal rotulado. E todos eram mamíferos, indiscutivelmente as formas de vida mais fáceis de identificar. Para Mares e um crescente coro de outros especialistas, espécimes mal rotulados são um sintoma de um problema muito maior, um que começa com a pesquisa de campo, muito além das paredes do museu. O problema, eles dizem, é que, embora nosso mundo em rápida mudança torne a identificação de espécies cada vez mais importante para a ciência da biodiversidade—e cada vez mais relevante para o próprio futuro da humanidade—o campo da taxonomia é subfinanciado e subestimado. No campo, pode parecer apenas senso comum que botânicos melhor treinados em identificação de plantas contribuirão para o ciclo do nitrogênio. “Assim como a necessidade de catalogar, estudar, gerenciar e proteger espécies em seus ambientes nunca foi tão grande, o fluxo de profissionais adequadamente treinados está secando”, concluiu uma equipe de pesquisadores do Projeto de Avaliação da Capacidade Botânica, liderada por Marshall Sundberg da Universidade Estadual de Emporia. Um dos principais problemas com a formação, eles observam, é o número decrescente de cursos universitários que enfatizam a identificação de plantas.