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A alta afinidade da interação não covalente entre biotina e streptavidin forma a base para muitos ensaios diagnósticos que requerem a formação de uma ligação irreversível e específica entre macromoléculas biológicas. A comparação das estruturas cristalinas refinadas do complexo apo e streptavidin:biotina mostra que a alta afinidade resulta de vários fatores. Esses fatores incluem a formação de múltiplas ligações de hidrogênio e interações de van der Waals entre biotina e a proteína, juntamente com a ordenação de laços de polipeptídios de superfície que enterram a biotina no interior da proteína. Alterações estruturais no sítio de ligação da biotina produzem mudanças quaternárias no tetramero de streptavidin. Essas mudanças aparentemente se propagam através de deformações cooperativas nas folhas beta torcidas que conectam as subunidades do tetramero.
Weber et al. (Sex,) estudaram esta questão.