Aprendendo a modular a própria atividade cerebral: o efeito de estratégias mentais espontâneas

Usando neurofeedback (NF), indivíduos podem aprender a modular sua própria atividade cerebral, na maioria das vezes ritmos eletroencefalográficos (EEG). Embora uma grande quantidade de literatura relate efeitos positivos do treinamento de NF sobre comportamento e funções cognitivas, raramente há relatos sobre como os participantes conseguem aprender a controlar com sucesso sua própria atividade cerebral. Cerca de um terço das pessoas não consegue obter controle significativo sobre seus sinais cerebrais, mesmo após várias sessões de treinamento. As razões para esse fracasso ainda são em grande parte desconhecidas. Nesse contexto, investigamos os efeitos de estratégias mentais espontâneas sobre o desempenho em NF. Vinte participantes saudáveis realizaram um treinamento de NF baseado em SMR (ritmo sensório-motor, 12-15 Hz) ou em Gamma (40-43 Hz) durante dez sessões. Após a primeira e a última sessão de treinamento, foram convidados a escrever quais estratégias mentais utilizaram para autorregular seu EEG. Após a primeira sessão, todos os participantes relataram o uso de vários tipos de estratégias mentais, como estratégias visuais, concentração ou relaxamento. Após a última sessão de treinamento de NF, quatro participantes do grupo SMR relataram não empregar estratégia específica. Esses quatro participantes mostraram melhorias lineares no desempenho em NF ao longo das dez sessões de treinamento. Em contraste, participantes que ainda relataram o uso de estratégias mentais específicas na última sessão de NF não mostraram mudanças no desempenho em NF baseado em SMR durante as dez sessões. Esse efeito não pôde ser observado no grupo Gamma. O grupo Gamma não mostrou mudanças proeminentes na potência Gamma ao longo das sessões de treinamento de NF, independentemente das estratégias mentais utilizadas. Esses resultados indicam que o desempenho bem-sucedido em NF baseado em SMR está associado a mecanismos de aprendizagem implícitos. Participantes que relataram claramente estratégias para controlar seu SMR provavelmente sobrecarregam recursos cognitivos, o que pode ser contraproducente em termos de aumentar a potência do SMR.