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Medidas das concentrações e das relações isotópicas de carbono-13/carbono-12 do dióxido de carbono atmosférico podem ser usadas para quantificar a remoção líquida de dióxido de carbono da atmosfera pelos oceanos e plantas terrestres. Um estudo de amostras semanais de uma rede global de 43 locais definiu os padrões latitudinais e temporais dos dois sumidouros de carbono. Um forte sumidouro da biosfera terrestre foi encontrado nas latitudes temperadas do Hemisfério Norte em 1992 e 1993, cuja magnitude é aproximadamente metade da emissão global de combustíveis fósseis para aqueles anos. O desafio agora é identificar aqueles processos que fariam a biosfera terrestre absorver dióxido de carbono em quantidades tão grandes.
Ciais et al. (Sex,) estudaram essa questão.