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A malária é uma infecção transmitida por vetores causada por um parasita unicelular do gênero Plasmodium. Os Plasmodia são parasitas intracelulares obrigatórios que podem infectar e se replicar dentro dos eritrócitos após uma fase de replicação clinicamente silenciosa no fígado. Quatro espécies (P.falciparum, P.malariae, P.ovale e P.vivax) são tradicionalmente reconhecidas como responsáveis pela infecção natural em seres humanos, mas a recente ascensão da malária por P.knowlesi no Sudeste Asiático levou os clínicos a considerá-la como o quinto parasita da malária humana. Estudos recentes em primatas vivendo livres na África revelaram que P.falciparum, a forma mais mortal da malária humana, não é apenas restrita ao hospedeiro humano como se acreditava anteriormente, e sua linhagem filogenética é muito mais complexa, com novas espécies identificadas em gorilas, bonobos e chimpanzés. Embora menos impressionantes, novos dados sobre a biologia de P.malariae, P.ovale e P.vivax também estão emergindo e serão brevemente discutidos nesta revisão.
Antinori et al. (Fri,) estudaram essa questão.