Uma Odisseia em Mundos Virtuais: Explorando os Impactos dos Ambientes Tecnológicos e Espaciais na Intenção de Comprar Produtos Virtuais1

Embora a pesquisa sobre ambientes virtuais tridimensionais seja abundante, pouco se sabe sobre os aspectos sociais e empresariais dos mundos virtuais. Dada a emergência de mundos virtuais sociais em grande escala, como Second Life, e o crescimento dramático nas vendas de bens virtuais, é importante entender a dinâmica que rege a compra de bens virtuais em mundos virtuais. Utilizando a estrutura de estímulo-organismo-resposta (S-O-R), investigamos como os ambientes tecnológicos (interatividade e sociabilidade) e espaciais (densidade e estabilidade) em mundos virtuais influenciam as experiências virtuais dos participantes (telepresença, presença social e fluxo), e como essas experiências afetam, subsequentemente, sua resposta (intenção de comprar bens virtuais). Os resultados da nossa pesquisa com 354 residentes do Second Life indicam que a interatividade, que aumenta a interação com objetos, tem um impacto positivo significativo na telepresença e no fluxo. Além disso, a sociabilidade, que favorece interações entre participantes, está significativamente associada à presença social, embora nenhum impacto significativo tenha sido observado no fluxo. Além disso, tanto a densidade quanto a estabilidade são consideradas influenciar significativamente as experiências virtuais dos participantes; a estabilidade ajuda os usuários a desenvolver vínculos sociais fortes, aumentando assim tanto a presença social quanto o fluxo. No entanto, ao contrário de nossa previsão de padrões curvilíneos, a densidade está linearmente associada ao fluxo e à presença social. Curiosamente, os resultados exibem dois efeitos opostos da densidade: enquanto reduz a extensão do fluxo, a densidade aumenta a quantidade de presença social. Como a presença social aumenta o fluxo, o impacto líquido da densidade no fluxo depende fortemente da força relativa das associações envolvendo esses três construtos. Por fim, descobrimos que o fluxo medeia os impactos dos ambientes tecnológicos e espaciais na intenção de comprar produtos virtuais. Concluímos o artigo com uma discussão sobre as contribuições teóricas e práticas de nossas descobertas.