O Papel dos Ambientes Construídos na Atividade Física, Alimentação e Obesidade na Infância

Nos últimos quarenta anos, várias mudanças no "ambiente construído" dos EUA promoveram estilos de vida sedentários e dietas menos saudáveis. James Sallis e Karen Glanz investigam se essas mudanças tiveram um efeito direto na obesidade infantil e se melhorias para encorajar mais atividade física e dietas mais saudáveis provavelmente reduzirão as taxas de obesidade infantil. Os pesquisadores, dizem Sallis e Glanz, encontraram muitos vínculos entre o ambiente construído e a atividade física das crianças, mas ainda não conseguiram encontrar evidências conclusivas de que aspectos do ambiente construído promovem a obesidade. Por exemplo, certos padrões de desenvolvimento, como a falta de calçadas, longas distâncias até as escolas e a necessidade de cruzar ruas movimentadas, desencorajam a caminhada e o ciclismo até a escola. Eliminar essas barreiras pode aumentar as taxas de deslocamento ativo. Mas os pesquisadores ainda não podem provar que um deslocamento mais ativo reduziria as taxas de obesidade. Sallis e Glanz observam que mudanças recentes no ambiente nutricional, incluindo maior dependência de alimentos convenientes e fast foods, falta de acesso a frutas e vegetais, e porções em expansão, também são amplamente acreditadas como contribuindo para a epidemia de obesidade infantil. Mas novamente, evidências conclusivas de que mudanças no ambiente nutricional reduzirão as taxas de obesidade ainda não existem. A pesquisa sobre a relação entre o ambiente construído e a obesidade infantil ainda está em seus primeiros estágios. Os analistas não sabem se as mudanças no ambiente construído aumentaram as taxas de obesidade ou se melhorias no ambiente construído as reduzirão. No entanto, dizem Sallis e Glanz, as implicações políticas são claras. Pessoas que têm acesso a lugares seguros para serem ativas, bairros que são transitáveis a pé, e mercados locais que oferecem alimentos saudáveis têm mais probabilidade de ser mais ativas e consumir alimentos mais saudáveis - dois tipos de comportamento que podem levar a uma boa saúde e podem ajudar a evitar a obesidade.