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Realizamos a primeira análise de custo-benefício de um programa abrangente de educação infantil financiado federalmente. Os Chicago Child-Parent Centers do Title I estão localizados em escolas públicas e oferecem serviços de apoio educacional e familiar a crianças de baixa renda com idades entre 3 e 9 anos. Usando dados de uma coorte de 1.539 crianças do programa e do grupo de comparação, nascidas em 1980 e que participam do Chicago Longitudinal Study, medidas de participação no programa estavam significativamente associadas a um maior desempenho escolar, taxas mais altas de conclusão do ensino médio, e com taxas significativamente menores de serviços de educação remedial, delinquência juvenil e maus-tratos a crianças. As análises econômicas indicaram que os benefícios econômicos medidos e projetados da participação na educação infantil, participação em idade escolar e participação prolongada no programa superaram os custos. Em dólares de valor presente de 1998, o programa de educação infantil proporcionou um retorno à sociedade de 7,14 dólares por dólar investido, aumentando o bem-estar econômico e as receitas tributárias, e reduzindo os gastos públicos com educação remedial, tratamento de justiça criminal e vítimas de crimes. O programa de intervenção prolongada (4 a 6 anos de participação) ofereceu um retorno à sociedade de 6,11 dólares por dólar investido, enquanto o programa em idade escolar gerou um retorno de 1,66 dólares por dólar investido. As descobertas demonstram que um programa público estabelecido pode oferecer benefícios que superam os custos. Os elementos-chave da eficácia do programa CPC incluem um foco instrucional em alfabetização, oportunidades para envolvimento intensivo dos pais e implementação por equipe bem treinada dentro de um único sistema administrativo.
Reynolds et al. (Sun,) estudaram essa questão.