A importância da exposição para uma alimentação saudável na infância: uma revisão

As preferências alimentares das crianças estão fortemente associadas aos seus padrões de consumo. Identificar os fatores que influenciam as preferências é, portanto, crucial para o desenvolvimento de intervenções eficazes para melhorar a dieta das crianças. Talvez o determinante mais importante da aceitação de um alimento específico por uma criança seja a extensão da familiaridade com esse alimento. Simplificando, as crianças gostam do que conhecem e comem o que gostam. Desde a mais tenra idade, as experiências das crianças com a comida influenciam tanto as preferências quanto a ingestão, e pesquisas sugerem que quanto mais cedo e mais ampla for essa experiência, mais saudável será a dieta da criança. Estudos de laboratório sobre a aceitação de alimentos por crianças indicaram que oportunidades repetidas de experimentar alimentos desconhecidos resultam em maior aceitação e consumo. Com o objetivo de investigar se esses resultados podem ser replicados em situações do mundo real, uma série de estudos naturalísticos testando a eficácia de intervenções baseadas em exposição foram realizados. Em um estudo escolar, grandes aumentos na aceitação e na ingestão de pimentão vermelho cru foram observados em crianças de 5 a 7 anos, e dois outros estudos, nos quais mães usaram técnicas de exposição para aumentar a aceitação das crianças por vegetais, alcançaram resultados semelhantes. Se futuras intervenções em larga escala se mostrarem bem-sucedidas, o treinamento pode ser oferecido a profissionais de saúde ou diretamente aos próprios pais.