Sistemas Especialistas Iniciais: Onde Estão Agora?

Os sistemas especialistas (SE) foram um dos primeiros ramos da inteligência artificial (IA) a serem comercializados. Mas quão bem-sucedidos eles realmente foram? Muitas aplicações amplamente divulgadas se mostraram puro exagero, vários fornecedores de IA falharam ou foram completamente reorganizados, grandes empresas reduziram ou eliminaram seu compromisso com os sistemas especialistas, e até mesmo Wall Street se desiludiu—um mercado previsto de 4 bilhões provou ser menor em uma ordem de magnitude. No entanto, apesar desses contratempos, muitas empresas permanecem entusiastas defensores da tecnologia e continuam a desenvolver aplicações importantes de SE. Este artigo explora como a primeira onda de sistemas especialistas comerciais, construídos durante o início e meio da década de 1980, se saiu ao longo do tempo. Um subconjunto importante desses sistemas, identificado em um catálogo de aplicações comerciais compilado em 1987, foi localizado por meio de uma pesquisa telefônica, e informações detalhadas sobre cada sistema foram coletadas. Os dados coletados mostram que a maioria desses sistemas caiu em desuso ou foi abandonada durante um período de cinco anos, de 1987 a 1992, enquanto cerca de um terço continuou a prosperar. A análise quantitativa e qualitativa dos dados sugere ainda que a natureza de vida breve de muitos sistemas não foi atribuída a falhas em atender objetivos técnicos de desempenho ou econômicos. Em vez disso, questões gerenciais, como a falta de aceitação do sistema pelos usuários, incapacidade de reter desenvolvedores, problemas na transição do desenvolvimento para a manutenção e mudanças nas prioridades organizacionais pareceram ser os fatores mais significativos que resultaram em desuso a longo prazo dos sistemas especialistas.