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As células T reguladoras (T reg cells) CD4(+) Foxp3(+) são importantes na limitação da imunopatologia em infecções. No entanto, identificar epítopos específicos de patógenos alvo dessas células tem sido difícil. Utilizando tetrameros de classe II do MHC/peptídeos e coloração intracelular de citocinas, identificamos células T reg reconhecendo dois epítopos específicos de células T CD4 em coronavírus infectados no sistema nervoso central, bem como pools de precursores de células T ingênuas. Essas células T reg são detectadas ao mesmo tempo que células T efetoras (T eff) exibindo a mesma especificidade e podem suprimir a proliferação de células T eff após estimulação com peptídeo cognato. Essas células T reg específicas para vírus podem ser especialmente eficazes na inibição da resposta imune durante o pico da infecção, quando o antígeno viral é máximo. Além disso, essas células T reg expressam tanto IL-10 quanto IFN-γ após estimulação com peptídeo. A expressão de IFN-γ é mantida durante as fases aguda e crônica da infecção. A identificação dos epítopos-alvo das células T reg pela produção de citocinas também é aplicável em doenças autoimunes, pois células T reg Foxp3(+) específicas da glicoproteína oligodendrocitária da mielina expressam IL-10 e IL-17 no pico da doença em camundongos com encefalomielite autoimune experimental. Esses resultados mostram que células T reg Foxp3(+) específicas de epítopos de patógenos podem ser identificadas com base na produção de citocinas.
Zhao et al. (Mon,) estudaram essa questão.