Filogeografia e genética populacional da arraia águia manchada, Aetobatus laticeps Gill, 1865, no Pacífico Tropical Oriental

A arraia águia manchada do Pacífico Tropical Oriental (ETP), Aetobatus laticeps Gill, 1865, é uma espécie pouco estudada com informações limitadas sobre sua ecologia e status de conservação. Somente nos últimos 10 anos, esta linhagem foi redescrita como uma espécie distinta do complexo de espécies anteriormente amplamente difundido Aetobatus narinari (Euphrasen, 1790) (ANSC). A coleta nos estudos que dividiram o ANSC não foi geograficamente equilibrada, com a maioria dos indivíduos (50) coletados do Atlântico e apenas (5) do ETP. Dada a vasta extensão e heterogeneidade ambiental desta região, é possível que uma parte significativa da variação genética do gênero, e possivelmente até mesmo a presença de espécies não descritas, esteja sendo negligenciada. Como as arraias águia têm fecundidade relativamente baixa e estão sujeitas a pescarias direcionadas e incidentais, são altamente suscetíveis a declínios populacionais. Consequentemente, elucidar a diversidade genética, o alcance de distribuição, a variabilidade genética e a interconexão desta espécie é crucial para avaliar corretamente seu status de conservação. Através de uma abordagem mista de marcadores genéticos, avaliamos a filogenia, a diversidade genética e a filogeografia das arraias águia do ETP. Primeiro, confirmamos que as arraias águia nesta região correspondem a A. laticeps. Em segundo lugar, encontramos baixos níveis de variabilidade genética em todos os marcadores, acompanhados de um alto grau de estrutura geográfica-genética. Finalmente, nossos dados sugeriram três potenciais mecanismos que poderiam explicar a estrutura populacional que encontramos: a) Isolamento por distância b) Isolamento por filopatria, e c) Isolamento por profundidade. Até o momento, este é o primeiro estudo abrangente da diversidade genética das arraias águia no Pacífico Tropical Oriental, lançando luz sobre uma espécie que há muito tempo foi negligenciada. Nossas descobertas sugerem que esta espécie é mais suscetível às pressões de pesca direta e por captura incidental, assim como a outros impactos humanos indiretos. Portanto, recomendamos uma reavaliação do status de conservação desta espécie.