A captação de antígeno proteico adsorvido a micropartículas por células dendríticas derivadas da medula óssea resulta na regulação positiva de interleucina-1α e interleucina-12 p40/p35 e desencadeia uma apresentação de antígeno prolongada e eficiente.

As células dendríticas sintetizam e expressam elementos de ligação a peptídeos do complexo maior de histocompatibilidade (MHC) classe II de forma constitutiva e, portanto, pertencem à categoria de células apresentadoras de antígeno profissionais. Ao contrário de outras células que apresentam expressão constitutiva da classe II, como as células B e certos clones de células T, as células dendríticas possuem a capacidade única de ativar células T ingênuas. Utilizando células dendríticas geradas in vitro pela cultura de medula óssea de camundongos na presença de baixas doses de fator estimulador de colônias de granulócitos/macrófagos recombinante, encontramos que estágios discretos de maturação dessas células podem ser distinguidos, correlacionados com capacidades funcionais definidas. A observação marcante foi a presença de uma célula dendrítica progenitora expressando baixos níveis de classe II que, ao contrário de sua contraparte diferenciada in vitro, possuía uma atividade fagocítica pronunciada. Ao adicionar antígeno proteico a células dendríticas na forma adsorvida a partículas, em comparação com uma forma solúvel, demonstramos que a fagocitose da proteína adsorvida a partículas por células dendríticas progenitoras envolve um evento de ativação. Isso é evidenciado pela síntese de novos transcritos de interleucina-1 alfa e interleucina-12 p40/p35, assim como transcritos de MHC classe II. O mais importante é que foi observada uma capacidade aumentada e prolongada de apresentação de antígeno quando o antígeno foi administrado na forma adsorvida a partículas em vez de forma solúvel. Esses achados indicam que as células dendríticas progenitoras são funcionalmente mais flexíveis e potentes do que as células dendríticas totalmente diferenciadas e que desempenham um papel crucial na apresentação de antígeno. Sugere-se que essas descobertas abrirão novas possibilidades para conceber estratégias para o desenvolvimento de vacinas.