Vida e morte durante a Grande Depressão

Eventos recentes destacam a importância de examinar o impacto das recessões econômicas na saúde da população. A Grande Depressão da década de 1930 foi a recessão econômica mais importante nos EUA no século XX. Utilizamos dados históricos de expectativa de vida e mortalidade para examinar associações entre crescimento econômico e saúde da população no período de 1920 a 1940. Realizamos análises descritivas de tendências e examinamos associações entre mudanças anuais em indicadores de saúde e mudanças anuais na atividade econômica usando correlações e modelos de regressão. A saúde da população não diminuiu e, de fato, melhorou geralmente durante os 4 anos da Grande Depressão, de 1930 a 1933, com a mortalidade diminuindo para quase todas as idades e a expectativa de vida aumentando em vários anos em homens, mulheres, brancos e não brancos. Para a maioria dos grupos etários, a mortalidade tendia a atingir o pico durante anos de forte expansão econômica (como 1923, 1926, 1929 e 1936-1937). Em contraste, as recessões de 1921, 1930-1933 e 1938 coincidiram com quedas na mortalidade e ganhos na expectativa de vida. A única exceção foi a mortalidade por suicídio, que aumentou durante a Grande Depressão, mas representou menos de 2% das mortes. Análises de correlação e regressão confirmaram um efeito negativo significativo das expansões econômicas sobre os ganhos em saúde. A evolução da saúde da população durante os anos de 1920 a 1940 confirma a hipótese contraintuitiva de que, como em outros períodos históricos e economias de mercado, a saúde da população tende a evoluir melhor durante recessões do que em expansões.