A noção de aplicar métodos de elasticidade estática ao estudo das diferenças de energia em dois estados de uma determinada estrutura foi ampliada por Starr para fornecer a solução para problemas envolvendo a propagação de fissuras em campos de cisalhamento. Essa técnica pode ser modificada para incluir a solução do problema da liberação de energia mediante a introdução de uma falha de rasgo, como a falha de San Andreas, em um meio homogêneo submetido a uma tensão de cisalhamento uniforme. As propriedades idealizadas de tal falha são uma estrutura elongada em comparação com sua profundidade e um movimento de deslizamento ao longo da falha. Essa configuração, por simetria, pode ser representada na superfície da Terra de modo que o problema seja redutível ao de uma falha em tira de comprimento infinito em um meio elástico, isotrópico e homogêneo. O meio é submetido a uma tensão de cisalhamento uniforme em infinito e a tensão de cisalhamento supõe-se que desaparece ao longo da tira. Esse problema bidimensional possui uma solução vetorial em vez de tensorial e, assim, possui um análogo no problema elétrico de uma tira perfeitamente condutora colocada em um campo elétrico uniforme ou no de um obstáculo em tira colocado em um campo de fluxo hidrodinâmico uniforme. A distribuição de tensões e o movimento relativo ao longo do meio antes e após a falha podem ser obtidos. Para o caso do terremoto de San Francisco de 1906, este modelo fornece uma diferença de energia dos campos de cisalhamento antes e após a falha de 4 × 10^23 ergs. Esse valor deve superar a energia de onda elástica.
L. Knopoff (1958) estudou essa questão.