Novos Espaços Democráticos na Base? Participação Popular nos Governos Locais da América Latina

Este artigo soa um aviso de cautela em relação à ideia de que a descentralização política e o aumento da participação popular, notavelmente no nível local, poderiam ajudar a consolidar regimes democráticos frágeis, tornando suas instituições mais eficientes e mais responsivas aos seus constituintes. Partindo de uma revisão de duas importantes vertentes da literatura sobre descentralização, o artigo demonstra que a descentralização política frequentemente enfrenta obstáculos burocráticos e resistência politicamente motivada de elites locais e de outros lugares, e que movimentos populares baseados localmente são frequentemente cooptados por outros atores para seus próprios fins. O autor desenvolve um 'inventário' de possíveis cursos de ação para movimentos populares baseados localmente, argumentando que seu potencial democrático pode ser melhor realizado não se afastando completamente do espaço institucional, mas aproveitando as possibilidades existentes de participação, ao mesmo tempo em que maximiza sua influência e minimiza o risco de cooptação ao estabelecer alianças com uma variedade de outros atores.