A Descoberta da Niacina, Biotina e Ácido Pantotênico

O objetivo foi descrever a descoberta da niacina, biotina e ácido pantotênico. Na década de 1920, ficou evidente que 'B solúvel em água' (vitamina B) não é uma única substância. Em particular, a levedura fresca poderia prevenir tanto o beribéri quanto a pelagra, mas o 'fator antipoli neurite' na levedura é termolábil, enquanto o fator antipelágico é estável ao calor, sugerindo que existem pelo menos duas vitaminas solúveis em água. Vários termos foram propostos para esses fatores solúveis em água, mas as vitaminas B(1) e B(2) foram as mais amplamente utilizadas para se referir aos fatores termolábeis e estáveis ao calor, respectivamente. Embora a vitamina B(1) tenha se mostrado uma única substância química (tiamina), a vitamina B(2) foi, em última análise, encontrada como um complexo de vários fatores estáveis ao calor quimicamente não relacionados, incluindo niacina, biotina e ácido pantotênico. O reconhecimento de que a niacina é uma vitamina no início do século 20 resultou dos esforços para entender e tratar uma doença humana disseminada - a pelagra. O epidemiologista americano e oficial do Serviço de Saúde Pública dos EUA, Joseph Goldberger (1874-1929), foi fundamental para elucidar a base nutricional da pelagra. Goldberger conduziu uma série clássica de estudos observacionais e experimentais em humanos, combinados com uma extensa série de experimentos com um modelo animal da condição (língua negra em cães). Em contraste, o reconhecimento de que a biotina e o ácido pantotênico são vitaminas ocorreu um pouco mais tarde como resultado dos esforços para entender os fatores de crescimento microbiano. Os papéis metabólicos em humanos dessas últimas substâncias foram, em última análise, elucidados por experimentos humanos usando toxinas particulares e por estudos de erros inatos de metabolismo raros. Deficiências nutricionais sintomáticas de biotina e ácido pantotênico eram, e continuam a ser, raras.