Trajetórias latentes do desenvolvimento precoce da comunicação social estão associadas ao diagnóstico de autismo e resultados de linguagem

A comunicação social, ou a capacidade de uma criança de interagir com os outros usando sinais verbais e não verbais, é um forte preditor do desenvolvimento posterior da linguagem e dos resultados ao longo da vida em indivíduos no espectro do autismo. Intervenções que visam habilidades de comunicação social se beneficiariam de uma análise cuidadosa do surgimento dessas habilidades desde seu início de desenvolvimento. O presente estudo avaliou a comunicação social em 801 bebês e crianças pequenas usando as Escalas de Comportamento de Comunicação e Simbolismo (CSBS) aos 12, 15, 18 e 24 meses de idade. As pontuações compostas padrão de social, fala e simbólicas foram modeladas em paralelo usando análise de classe latente e modelagem de mistura de crescimento, para identificar classes distintas de crianças com base nas trajetórias de comunicação social. A associação de pertencimento à classe foi associada ao sexo e ao resultado diagnóstico, e as associações entre a linguagem aos 24 meses e o pertencimento à classe de trajetória de comunicação social foram examinadas. Secundariamente, associações entre resultados de deficiência social na idade escolar e pertencimento à classe de trajetória inicial foram examinadas em uma subamostra para a qual medidas de acompanhamento foram coletadas. Duas classes de trajetórias compostas sociais e simbólicas, e 3 classes de trajetórias de fala foram identificadas. As classes estavam fortemente associadas ao sexo e ao diagnóstico, bem como aos resultados de linguagem aos 24 meses, controlando para diagnóstico e educação materna. Associações entre pertencimento à classe e deficiência social na idade escolar não foram robustas a controles para diagnóstico e educação materna. Em todos os domínios, as diferenças presentes aos 12 meses de idade persistiram ou aumentaram até os 24 meses. Nossos achados indicam trajetórias específicas de desenvolvimento da comunicação social que podem se beneficiar de intervenções voltadas para habilidades de comunicação social a partir do primeiro aniversário. Essas intervenções também promoveriam o desenvolvimento positivo de habilidades de linguagem receptivas e expressivas. Nossos achados também demonstram complexidade e heterogeneidade no desenvolvimento em toda a abrangência das habilidades de comunicação social, bem como dentro das categorias diagnósticas. A avaliação precoce das habilidades de comunicação social — e intervenções ou serviços educacionais voltados para apoiar o desenvolvimento positivo em domínios potencialmente vulneráveis — pode se mostrar benéfica para crianças antes do diagnóstico, e/ou independentemente da probabilidade familiar ou de outros fatores para autismo ou outros atrasos e distúrbios do desenvolvimento.