Crianças nascidas muito prematuras apresentam expansão cortical alterada ao longo da primeira década de vida

Resumo O cérebro se desenvolve rapidamente desde o último trimestre da gestação até a infância, com a área da superfície cortical expandindo consideravelmente na primeira década de vida. No entanto, não está claro exatamente onde e como a área da superfície cortical muda após o nascimento, ou como a prematuridade afeta essas trajetórias de desenvolvimento. Cinquenta e dois bebês muito prematuros (idade gestacional ao nascer = 26 ± 1,6 semanas) e 41 bebês a termo (idade gestacional ao nascer = 39 ± 1,2 semanas) foram examinados usando ressonância magnética estrutural na idade equivalente ao termo e novamente aos 9/10 anos de idade. Reconstruções individuais da superfície cortical foram extraídas para cada exame. As superfícies corticais de bebês e de 9/10 anos foram alinhadas usando o mapeamento de superfície multimodal anatomically constrained (aMSM), uma técnica que permite o cálculo de gradientes de expansão locais em toda a superfície cortical para cada sujeito individual. No ponto neonatal, os bebês muito prematuros apresentaram uma área de superfície significativamente menor do que seus pares a termo (P < 0,001), mas na idade de 9/10 anos, as crianças muito prematuras e a termo apresentaram áreas de superfície comparáveis (P > 0,05). Entre todos os sujeitos, a expansão cortical aos 9/10 anos foi mais pronunciada nas áreas frontal, temporal e de junção supramarginal/inferior parietal, que são córtices de associação chave (PSpin < 0,001). Crianças muito prematuras mostraram maior expansão da área da superfície cortical entre a idade equivalente ao termo e a idade de 9/10 anos em comparação com seus pares a termo nas áreas frontal medial e lateral, precuneus, e na junção temporal média/bancos do sulco superior (P < 0,05). Além disso, dentro do grupo de muito prematuros, a expansão foi altamente variável dentro do córtex orbitofrontal e das regiões posteriores do cérebro. Ao mapear esses padrões em todo o córtex, identificamos diferenças nos córtices de associação que são conhecidos por serem importantes para as funções executivas, processamento emocional e cognição social. Trabalhos longitudinais adicionais serão necessários para entender se a expansão aumentada em crianças muito prematuras é adaptativa ou se as diferenças persistem na idade adulta.