Envelhecimento nos EUA: semelhanças e disparidades ao longo do tempo e espaço

Estudamos o envelhecimento biológico de idosos norte-americanos nascidos entre 1904 e 1966. Utilizamos treze ondas do Health and Retirement Study e construímos um índice de fragilidade como o número de déficits de saúde presentes em uma pessoa medido em relação ao número de déficits potenciais. Descobrimos que, em média, os americanos desenvolvem 5% mais déficits de saúde por ano, que os homens envelhecem ligeiramente mais rápido que as mulheres, e que, a partir dos 50 anos, os caucasianos apresentam significativamente menos déficits de saúde do que os afro-americanos. Também documentamos uma tendência temporal constante de melhorias na saúde. Para cada ano de nascimento mais tardio, os déficits de saúde diminuem em média cerca de 1%. Essa tendência de saúde é praticamente a mesma nas regiões e para homens e mulheres, mas significativamente mais baixa para os afro-americanos em comparação aos caucasianos. Em regressões não-lineares, encontramos que as diferenças regionais no envelhecimento seguem uma regularidade particular, semelhante ao efeito de compensação da mortalidade. Os déficits de saúde convergem para homens e mulheres e entre as regiões americanas, sugerindo uma expectativa de vida da população americana de cerca de 97 anos.