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Resumo Nos últimos anos, ambientalistas e estudiosos da religião mostraram um enorme interesse no fenômeno pan-indiano dos "bosques sagrados", pequenas florestas ou grupos de árvores cujo produto é reservado para o uso exclusivo de uma divindade. Este artigo busca contribuir para o estudo dos bosques sagrados, considerando os significados que os aldeões tamis da região de Madurai atribuem a eles. Primeiro, descrevo as respostas que as pessoas dão quando perguntadas por que não cortam as árvores nos bosques sagrados: a saber, as árvores são os templos que dão sombra ou as ornamentações que embelezam a divindade. Em segundo lugar, contextualizo o discurso local sobre bosques sagrados na história ambiental e política da região para descobrir antigos paradigmas que informam crenças e práticas atuais. Os deuses florestais de Tamil Nadu, argumento, são modelados de perto nos pālaiyakkārars (ou poligars) dos séculos dezessete e dezoito, temidos chefes locais que formaram alianças com, e às vezes desafiaram, gerações de governantes que buscavam dominar a região. Os modos de culto, frequentemente violentos, que esses deuses requerem evocaram críticas consideráveis, mas acredito que eles têm muito a nos ensinar sobre como as pessoas prosperaram por séculos em um ambiente incomumente hostil.
Eliza F. Kent (Qui,) estudou essa questão.