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A crença de que uma maior compreensão leva a atitudes mais positivas informa muitas iniciativas práticas na compreensão pública da ciência. No entanto, houve relativamente poucos estudos empíricos que justifiquem essa crença. Este artigo explora a relação entre a compreensão da ciência e os níveis de apoio à ciência usando uma amostra nacional de mais de 2000 entrevistados britânicos. A análise indica que a consistência interna das atitudes em relação à ciência é fraca, e que os laços entre atitudes em relação à ciência em geral e atitudes em relação a áreas específicas da pesquisa científica são fracos. A compreensão da ciência está fracamente relacionada a atitudes mais positivas de maneira geral: mas, mais significativamente, também está associada a atitudes mais coerentes e mais discriminatórias. É de particular importância a descoberta de que, enquanto membros bem informados do público estão mais favoravelmente dispostos em relação à ciência em geral, eles são menos apoiadores de áreas de pesquisa moralmente controversas do que aqueles que são menos informados. Embora uma opinião pública informada possa fornecer uma base popular levemente mais favorável para algumas áreas de pesquisa científica, isso pode servir para restringir pesquisas em áreas controversas, como a embriologia humana.
Evans et al. (Sun,) estudaram esta questão.