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A citotoxicidade por células natural killer (NK) é inibida por moléculas do complexo principal de histocompatibilidade (MHC) classe I nas células-alvo. Essa inibição pode ser mediada por receptores de NK com diferentes especificidades de MHC. Foi identificada uma família de quatro cDNAs complementares específicos de NK, designados como NKATs (transcritos associados a NK), que codificavam proteínas transmembranas relacionadas, caracterizadas por uma região extracelular com dois ou três domínios da superfamília de imunoglobulina e por um domínio citoplasmático com um motivo de ativação de receptor de antígeno incomum (ARAM). A distribuição desses cDNAs era clonotípica e correlacionava-se com a inibição das células NK por alelos da classe I particulares. Assim, os cDNAs de NKAT podem codificar receptores para moléculas da classe I nas células NK.
Colonna et al. (Sex,) estudaram essa questão.