Economia da linguagem

Um sistema de comunicação pode ou não ser ótimo em relação a alguma escala de valores (utilidades) que podem ser alcançados por seu uso, combinado com as probabilidades de cada uma das possíveis realizações. Um valor particular é o da sobrevivência; por exemplo, a sobrevivência de um determinado conjunto de traços de uma linguagem, possivelmente dependendo da sobrevivência de uma determinada forma social, ou seu portador físico, uma sociedade. O estudo das probabilidades de sobrevivência ajudaria a explicar por que as línguas conhecidas, vivas ou mortas, são o que são ou foram. Aqui, uma abordagem “explicativa” ou “evolutiva” é contrastada com a abordagem “normativa”, que tem seu exemplo em debates sobre dicionários, onde certos outros valores além do da sobrevivência são considerados.