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Os neurônios espelho são cada vez mais reconhecidos como um substrato crucial para muitos processos de desenvolvimento, incluindo imitação e aprendizado social. Embora tenha havido considerável progresso na descrição de sua função e localização no cérebro de primatas e humanos adultos, ainda sabemos pouco sobre sua ontogenia. A ideia de que os neurônios espelho resultam do aprendizado hebbiano enquanto a criança observa/ouviu suas próprias ações recebeu um apoio empírico notável nos últimos anos. Aqui, adicionamos um novo elemento a essa proposta, sugerindo que o sistema perceptual-motor do bebê é otimizado para fornecer ao cérebro a entrada correta para o aprendizado hebbiano, facilitando assim a associação entre a percepção de ações e seus correspondentes programas motores. Revisamos evidências de que os bebês (1) têm uma preferência visual acentuada por mãos, (2) mostram padrões de movimento cíclicos com uma frequência que poderia estar na faixa otimizada para um aprendizado hebbiano aprimorado, e (3) apresentam EEG theta sincronizado (também conhecido por favorecer o aprendizado hebbiano sináptico) em áreas corticais espelhadas durante a auto-observação da ação de agarrar. Essas condições, juntas, permitiriam que os neurônios espelho para ações manuais se desenvolvessem de maneira rápida e confiável por meio da canalização experiencial. Nossa hipótese fornece um caminho plausível para a emergência dos neurônios espelho que integra aprendizado com pré-programação genética, sugerindo novas avenidas para a pesquisa sobre a ligação entre processos sinápticos e comportamento na ontogenia.
Giudice et al. (Mon,) estudaram essa questão.