“Medindo a Temperatura da Sala”

Resumo Durante a maior parte do século XX, a opinião pública foi quase análoga às pesquisas de opinião. Entra em cena as redes sociais, que reverteram as contingências sociais, técnicas e de comunicação sobre as quais a opinião pública é construída. Este estudo documenta como os profissionais políticos recorrem às redes sociais para entender o público, traçando implicações importantes para a prática de campanhas, bem como para o estudo da opinião pública em si. Uma análise de entrevistas aprofundadas com 13 profissionais das campanhas presidenciais dos EUA de 2016 detalha como eles usam as redes sociais para entender e representar a opinião pública. Mapeio esses usos das redes sociais em um modelo teórico, contabilizando medidas quantitativas e qualitativas, para fins instrumentais e simbólicos. O uso das redes sociais pelas campanhas para inferir e simbolizar a opinião pública é um novo desenvolvimento na relação entre campanhas e apoiadores. Esses novos instrumentos e símbolos da opinião pública são moldados pelas campanhas e influenciam a cobertura da imprensa (McGregor 2019), destacando a lógica híbrida do sistema de mídia política (Chadwick 2017). O modelo que apresento traz a atenção necessária aos dados qualitativos, um aspecto inovador das redes sociais na compreensão da opinião pública. O uso de dados das redes sociais para entender o público, com todos os seus problemas de representatividade, pode fornecer uma resposta a críticas de longa data sobre pesquisas—especificamente que as pesquisas não revelam aspectos hierárquicos, sociais ou públicos da formação da opinião (Blumer 1948; Herbst 1998; Cramer 2016). Este modelo destaca a necessidade de explicitar o que pode—e não pode—ser entendido sobre a opinião pública por meio das redes sociais.