Meeting the Contraceptive Needs of Unmarried Young People: Attitudes of Formal and Informal Sector Providers in Vientiane Municipality, Lao PDR

In Lao PDR, evidence is emerging of considerable sexual activity among unmarried youth, but contraceptive services remain inadequate to meet their needs. This study explored the attitudes of formal and informal sector providers in serving the contraceptive needs of unmarried youth in Vientiane Municipality, their perceptions of quality of care, confidentiality and privacy, level of comfort in discussing sexual matters, and any differences between providers in the two sectors. In-depth interviews were carried out with 56 key informants, followed by a quantitative survey of 150 formal sector and 100 informal sector providers. We found ambivalence and discomfort among providers in communicating with unmarried youth and providing contraceptives to them, and low priority placed on their right to privacy and confidentiality. Providers tended to attribute difficulties almost entirely to young people's inhibitions and unwillingness to listen. Less than 60% of formal sector providers would supply contraceptives to unmarried youth, compared to 80% of informal providers, but the latter were more likely to charge a fee for supplies. Both formal and informal sector providers need training in communication and counselling skills for serving unmarried youth. Programmes must ensure that unmarried youth have access to good quality contraceptive services and supplies.RésuméLes recherches commencent à révéler qu'en République démocratique populaire lao, les jeunes célibataires ont une activité sexuelle considérable, mais les services de contraception demeurent insuffisants. Une étude a analysé la réponse de fournisseurs de contraceptifs du secteur formel et informel à la demande d'adolescents dans la Préfecture de Vientiane, leurs perceptions de la qualité des soins, la confidentialité, le niveau d'aisance dans la discussion de la sexualité, et toute différence entre les fournisseurs des deux secteurs. Des entretiens ont été menés avec 56 informateurs clés, suivis d'une enquête quantitative auprès de 150 fournisseurs du secteur formel et 100 du secteur informel. Les fournisseurs étaient ambivalents et mal à l'aise quand ils communiquaient avec les jeunes célibataires et leur procuraient des contraceptifs ; ils accordaient une faible priorité à leur droit à la confidentialité. Les fournisseurs attribuaient presque entièrement ces difficultés aux inhibitions des jeunes et à leur refus d'écouter. Moins de 60% des fournisseurs du secteur formel acceptaient de donner des contraceptifs à des jeunes célibataires, contre 80% dans le secteur informel, mais ces derniers risquaient davantage de faire payer les contraceptifs. Les fournisseurs des deux secteurs avaient besoin d'être formés à la communication et aux conseils. Les programmes doivent veiller à ce que les jeunes célibataires bénéficient de services de qualité et aient accés aux contraceptifs.ResumenEn la República Popular Democrática de Laos se empieza a constatar una actividad sexual considerable entre jóvenes solteros, cuya necesidad de anticonceptivos permanece insatisfecha debido a la falta de servicios adecuados. Este estudio exploró las actitudes de proveedores de los sectores formales e informales al atender las necesidades anticonceptivas de adolescentes en la Prefectura de Vientiane, sus percepciones de la calidad de atención, confidencialidad y privacidad, grado de comodidad al hablar de temas sexuales, y diferencias entre los proveedores en los dos sectores. Se realizaron entrevistas con 56 informantes claves, seguidas por una encuesta cuantitativa a 150 proveedores del sector formal y 100 del sector informal. Encontramos ambivalencia e incomodidad en los proveedores al comunicarse con los jóvenes solteros y proveerlos con anticonceptivos. Dieron poca prioridad a su derecho a confidencialidad y privacidad. Los proveedores solı́an atribuir las dificultades casi enteramente a las inhibiciones y la inatención de los jóvenes. Menos de un 60% de los proveedores del sector formal proveerı́an anticonceptivos a los jóvenes solteros, comparado con un 80% de los proveedores informales, pero era más probable que estos últimos cobraran algo por los suministros. Los proveedores de ambos sectores necesitan capacitación en comunicación y consejerı́a para atender a jóvenes solteros. Los programas deben garantizar su acceso a servicios y suministros anticonceptivos de buena calidad.