O desenvolvimento, seja em nível internacional, nacional ou local, precisa ser realizado e mantido de forma sustentável se quiser ter sucesso. "Sustentável" significa não apenas a gestão e consumo razoáveis, pela população humana, dos recursos renováveis e não renováveis da Terra, mas também o compromisso pessoal e coletivo em reconhecer o valor do nosso patrimônio natural e cultural comum. É uma pré-condição para qualquer programa de desenvolvimento, mesmo porque os recursos da Terra fazem parte desse patrimônio. Sem esse compromisso, todos os chamados planos e programas de desenvolvimento permanecerão sem raízes e resultarão em efeitos de curta duração. O desenvolvimento não é uma responsabilidade que pertence apenas aos governos ou mesmo às autoridades locais. É um requisito a ser cumprido por cada cidadão e por cada comunidade humana. O patrimônio natural e cultural é um recurso que é tanto não renovável (não se pode substituir uma paisagem perdida, um monumento arruinado ou o último mestre de um determinado ofício, uma vez que são únicos em si mesmos, pelo menos para sua comunidade) quanto renovável (pode-se criar novas paisagens, novos habitats, novos artefatos). O turismo de massa, a poluição industrial, a guerra ou a crise econômica podem destruir rápida e efetivamente não apenas monumentos ou ambientes naturais, mas também as culturas e modos de vida de populações inteiras, se essas populações não criarem os antídotos culturais e mentais para esses fatores destrutivos exógenos.
Hugues de Varine (Sun,) estudou essa questão.