Flutuações Lentas no Controle Atencional do Córtex Sensorial

O controle de cima para baixo do córtex sensorial visual está há muito ligado à orientação da atenção espacial visual de forma rápida e momentânea. Aqui, examinamos se as respostas sensoriais no córtex visual também são moduladas por flutuações naturais e comparativamente mais lentas em relação a se a atenção está ou não voltada para a tarefa em questão. Os participantes realizaram uma tarefa simples de discriminação visual enquanto a ERP para sondas irrelevantes para a tarefa no perífero visual superior eram registradas. Em intervalos aleatórios, os participantes foram interrompidos e perguntados sobre seu estado atencional no momento da interrupção - se estavam "focados na tarefa" ou "fora da tarefa". As ERPs para as sondas imediatamente anteriores a esses relatos subjetivos foram então examinadas em função de se a atenção estava em um estado focado na tarefa ou fora da tarefa. Descobrimos que as respostas evocados sensoriais para as sondas foram significativamente atenuadas durante estados fora da tarefa em relação aos estados focados na tarefa, conforme medido pelo componente ERP visual P1. Em dois experimentos adicionais, replicamos esse efeito enquanto (1) constatamos que a atenuação sensorial fora da tarefa se estende ao domínio auditivo, conforme medido pelo componente ERP auditivo N1, e (2) eliminamos mudanças dependentes do estado na excitação geral como uma possível explicação para os efeitos. Coletivamente, nossos achados sugerem que o controle de ganho sensorial no córtex está vinculado ao fluxo natural em quanto prestarmos atenção à tarefa atual ao longo do tempo.