Ver ou Não Ver: Investigando a Detectabilidade dos Golfinhos do Rio Ganges Usando um Inquérito Visual-Acústico Combinado

A detecção de animais durante estudos visuais raramente é perfeita ou constante, e a falha em considerar a detectabilidade imperfeita afeta a precisão das estimativas de abundância. Os cetáceos de água doce estão entre os grupos de mamíferos mais ameaçados, e os estudos visuais são um método comumente utilizado para estimar o tamanho da população, apesar das preocupações sobre a detectabilidade imperfeita e não quantificada. Usamos um inquérito visual-acústico combinado para estimar a detectabilidade dos golfinhos do Rio Ganges (Platanista gangetica gangetica) em quatro cursos d'água no sul de Bangladesh. O inquérito visual-acústico combinado resultou em uma detectabilidade consistentemente maior do que um estudo visual realizado por uma única equipe de observadores, melhorando assim o poder para detectar tendências. A detectabilidade visual foi particularmente baixa para golfinhos próximos a meandros, onde essas características do habitat temporariamente bloqueiam a visão da superfície do rio adiante. Esse viés sistemático na detectabilidade durante estudos apenas visuais pode fazer com que os pesquisadores subestimem a importância de trechos de rio com muitos meandros. Embora os benefícios dos estudos acústicos estejam sendo cada vez mais reconhecidos para cetáceos marinhos, eles não foram amplamente utilizados para monitorar a abundância de cetáceos de água doce devido aos custos percebidos e aos requisitos técnicos. Mostramos que os estudos acústicos são, de fato, uma abordagem relativamente econômica para a pesquisa de cetáceos de água doce, uma vez que se reconhece que métodos que não consideram a detectabilidade imperfeita têm valor limitado para o monitoramento.